Перестановки внутри ближней дружины временно снизили защиту имения до минимума. Всего на пару дней, но я очень надеялся, что за это время ничего не произойдёт. Поводов так думать было достаточно много, но ни один из них ничего не гарантировал.

Когда вездеход заехал на территорию имения, я наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Даже не заметил, что последние километры неотрывно смотрел в окно, ожидая увидеть на месте своего дома пепелище. А когда мне навстречу от крыльца особняка рванула Нюша, стало окончательно понятно, что всё хорошо.

— Яр! — радостно кричала на бегу младшая, размахивая при этом корявой палкой. — Наконец-то ты приехал! Настя запретила мне тебя беспокоить, а у меня столько новостей!

— Ну рассказывай тогда, — с улыбкой подхватив девочку на руки и прижав к себе, ответил я.

— Я научила Шустрика приносить палку! — быстро освободившись из моих рук, воскликнула Анна. — Она теперь болтает постоянно и просит погулять с ним по лесу. Я сказала, что это только ты такое можешь разрешить. Можно?

Я на мгновение задумался. На данный момент у меня уже хватало сил, чтобы убить монстра третьего ранга в одиночку. Но я не был уверен, что успею сделать это достаточно быстро, чтобы улитка не навредила моей младшей сестре. Если что-то пойдёт не так, то действовать придётся очень быстро. Нужно сначала понять, насколько окрепла связь младшей с аномальным зверем.

— Пока не могу сказать, — честно признался я. — Покажи сначала чему ты его научила.

— Её, — неожиданно поправила меня Нюша. — Шустрик — девочка! И она скоро станет мамой!

— Что? — растерянно переспросил я.

— Идём скорее! — ухватив меня за руку, выпалила девочка и неудержимо потащила меня за собой. На подходе к яме с аномальным зверем нас почти смогла перехватить Настя. Однако, Нюша была полна решимости и не отступила перед суровым лицом старшей сестры.

— Мы быстро, — на ходу обняв Анастасию, произнёс я. — За обедом поговорим, Насть. Есть хочу смертельно.

Настя тяжело вздохнула и направилась обратно к крыльцу. Мы же остановились у ямы, откуда к нам потянулась рогами улитка. Я проверил скрепы на цепях и с удивлением понял, что они почти пусты. Уже какое-то время Шустрик могла выбраться из своей темницы и даже сбежать, но не сделала этого.

— Смотри! — весело выкрикнула Нюша и швырнула на дно ямы палку. — Шустрик! Неси мне!

Улитка пару мгновений стояла на месте, а потом поползла к краю платформы. Слезать с неё она не стала, но при этом вытянулась настолько, что чуть не выпала из панциря. Однако, палку достала и гордо потащила её своей хозяйке.

— Очень здорово! — когда мне сунули под нос измазанную слизью добычу, произнёс я. — Долго ты её этому учила?

— Зачем её учить? — озадаченно посмотрела на меня младшая. — Шустрик очень умная. Достаточно было её попросить и она всё сделала. Хоть какое-то развлечение! А то мы тут заскучали совсем.

— Интересно… — задумчиво произнёс я. — А что ещё она умеет?

— Ползать и шевелить рожками! — тут же уверенно ответила Нюша. Потом наморщила лоб и неуверенно добавила. — Ещё ускоряться умеет, но её сейчас такое не нужно заставлять делать. И так условия плохие.

Я тут же вспомнил про все те уловки, которые использовали жители Сумани, чтобы их питомцы чувствовали себя хорошо и могли давать полное сил потомство. Если улитка останется в имении, то велик риск потерять выводок скоростных улиток. Я пока не представлял что с ними делать, но привык не разбрасываться имеющимися ресурсами.

— Думаю, твоей подруге нужно будет переехать в другое место, Нюша, — осторожно произнёс я. — Боюсь, здесь мы не сможем создать для неё подходящие условия.

— Я поеду вместе с ней! — категорично заявила Анна, но я в своей младшей сестре нисколько не сомневался.

— Это мы обсудим за обедом, — ответил я. — У меня к тебе будет большая просьба. Заодно и за Шустриком присмотришь.

— Хорошо, — подозрительно покосившись на меня, ответила девочка.

— А пока можешь показать, чему вы научились? — попросил я. — Это важно, чтобы понимать насколько мы можем доверять этой улитке.

— Слышишь, Шустрик? — повернувшись к яме и строго посмотрев на аномального зверя третьего ранга, произнесла девочка. — Если будешь плохо себя вести, то Яр не разрешит тебя выпустить из ямы!

Подготовиться полноценно я не успел и поэтому уловил только слабый импульс ментальной связи. Но даже этого хватило, чтобы оценить контроль Нюши над животным. Самое интересное, что это был именно контроль, а не стандартная связь. Разница между этими двумя понятиями была колоссальной.

Обычная связь позволяла магу улавливать желания и чувства животного. При должной практике, эти желания можно было использовать и при их небольшой корректировке заставить монстра выполнять нужные действия. Именно так поступали загонщики Антипова на охоте. Скорее всего, так же действовали те маги, которые отправили ко мне во владение чудовищ из аномалии. Простой и действенный метод, который, при всех своих плюсах, не гарантировал главного — полного подчинения животного.

Контроль действовал иначе, но требовал невероятной концентрации и силы дара. Фактически, разум зверя попадал в полное подчинение мага и монстр мог выполнять даже такие команды, на которые в природе был не способен. Но самое главное отличие было в том, что адепт мог программировать поведение животного в долгой перспективе. Правда, при этом требовалась периодическая диагностика и проверка состояния существа.

После слов девочки улитка разом поникла и втянула рожки. Кажется, даже внешне стала немного меньше. Нюша тут же сама расстроилась и начала в чём-то убеждать свою питомицу. Мне оставалось только внимательно прислушиваться к собственным ощущениям и считывать доступные сигналы ментальной связи. К сожалению, с этим мог справиться только настоящий носитель аспекта Ментала, но ни к одному из них я обращаться не планировал. Буду обходиться своими силами.

— Ты её расстроил! — недовольно посмотрела на меня младшая. — Разве так можно, Яр?

— Скажи ей, что у неё есть все шансы прогуляться на свободе, если она будет полностью тебя слушаться, — произнёс я.

Один импульс, второй… Каждое слово Нюши сопровождалось приказом на ментальном уровне. Какие-то моделировали поведение улитки, а какие-то воздействовали напрямую на её тело. Можно было не сомневаться, что Шустрик уже сейчас физически не могла сопротивляться Ане, хотя та действовала абсолютно инстинктивно. И мне оставалось только предполагать, что будет, когда княжна научится использовать свой дар осознанно.

— Достаточно, — наконец произнёс я. — Идём в дом, Нюша. Пообедаем, а потом можно будет выгулять твою питомицу. Думаю, ничего страшного при этом не произойдёт.

Сестра тут же расцвела довольной улыбкой, а из ямы послышалось удовлетворённое урчание гигантской улитки. Девочка воздействовала на неё даже без прямого контакта. В таком случае становилось понятно, почему аномальный зверь слушается её беспрекословно. Каждый раз, когда Нюша думала об улитке, та получала подкрепляющий приказ или запрос. А, зная свою сестру, происходило это пару раз в минуту точно.

Когда открыл дверь в дом, на меня обрушилась такая лавина запахов, что я с трудом устоял на ногах. Ароматы десятка разных блюд вымели из головы все мысли и я устремился в гостиную. Там за столом уже сидела Настя, которая с улыбкой смотрела на меня.

— С возвращением, ваша светлость, — невозмутимо произнёс стоявший чуть в стороне Антип. — Как прошла ваша поездка?

— Замечательно, — усаживаясь на своё место во главе стола, быстро ответил я. — Вижу, у вас тоже всё в полном порядке.

— Видимо, твои слова насчёт беседы за обедом были несколько преждевременными, — рассмеялась Настя. — Если кто-то тебя увидит сейчас, то по Твери сразу же поползут слухи, что князя Разумовского морят голодом, а еду он видит только по праздникам.

— Так и есть, — вынужден был признать я. — И праздники эти случаются крайне редко.